Was ist magisch am Sport? Ich ziehe meine Turnschuhe an, laufe fünf Kilometer und gehe duschen. Fertig. Aber: Ich laufe fünfzehn Kilometer, und mein Geist geht eigene Wege, ich träume vor mich hin, während die Beine ihre Arbeit tun, bis es schwer wird und qualvoll ... Sport bringt uns unseren Körper näher und stößt uns manchmal in eine andere Dimension – sogar beim Fernsehen. Eine Fußball-Weltmeisterschaft weckt die Lebensgeister, schafft Vorfreude und Bangnis: Was wird geschehen? Geschichte wird geschrieben, und die Medien sparen nicht mit den Worten Erlösung und Heilsbringer. Magischer Sport blickt zurück auf den Sport der Antike und die Entwicklungen über den Turnvater Jahn bis hin zu den Anfängen des Fußballs. Aber Sport ist mehr, ist das Zusammenwirken von Körper und Geist.
Das Buch untersucht den Stellenwert von Physiologie und Psychologie, die Rolle von Wille, Motivation und Härte, um dann noch tiefer einzutauchen: Ist der Erfolg alles? Soll uns der Sport nicht auch Schönheit und Empfindungen schenken? Sport kann glücklich machen, und Magischer Sport führt Beispiele auf von Akteuren, die beim Laufen und Spielen das höchste Glück erlebten sowie von Mannschaften, die sich gemeinsam in einen Rausch spielten, der anscheinend nicht von dieser Welt war.
Der Leistungssportler ist verwandt mit dem mittelalterlichen Mystiker, der sich auf den Weg zu Gott begibt und dafür Entbehrungen auf sich nimmt; er ist wie der Schamane, der nach seiner Einweihung ein Experte für magische Prozeduren ist. Kann, wer Sport treibt, Gott nahekommen? Er wird zunächst und hoffentlich sich selbst erfahren, und ein Spruch orientalischer Mystiker lautet: „Wer sich selbst kennt, kennt seinen Schöpfer.“