José Maria de Eça de Queiroz (1845-1900) nasceu em Póvoa do Varzim, norte de Portugal, de pais que não eram casados - só o fariam quatro anos depois. Essa situação, escandalosa para a época, talvez tenha contribuído para a visão profundamente crítica à moral da classe média portuguesa que o escritor imprimiu à sua obra. Eça ingressou aos 16 anos na Universidade de Coimbra, de onde saiu formado em Direito. Nesse período reuniu-se a outros jovens literatos, como Antero de Quental, que formaram o grupo conhecido como a Geração 70. Mudou-se para Lisboa, seguindo uma carreira de jornalista que continuaria em Évora e em sua volta para a capital. Em folhetins e na poesia, havia até então sido um adepto do Romantismo. Contudo, na volta a Lisboa, tomou parte no grupo de intelectuais conhecido como "O Cenáculo". Sob a influência do escritor Gustave Flaubert e do teórico anarquista Pierre-Joseph Proudhon, aderiu ao Realismo.

Em 1870, publicou, em parceria com Ramalho Ortigão, o romance  O mistério da estrada de Sintra. No mesmo ano ingressou na carreira diplomática e, dois anos depois, assumiu o posto de cônsul em Havana - seguida por cidades europeias. Em 1895, sob a influência do Naturalismo, publicou o romance  O crime do padre Amaro, que provocou protestos da Igreja e de setores da sociedade. Três anos depois,  O primo Basílio teve recepção semelhante, apesar do sucesso de vendas. Em 1888 saiu  Os Maias, romance considerado sua obra-prima. Parte da extensa obra do escritor, como o romance  A cidade e as serras, veio à luz postumamente. Eça, que deixou quatro filhos, morreu em Paris, de tuberculose.