Geoffrey Chaucer nasceu em Londres, por volta de 1342, filho de um comerciante de vinhos. Foi valete do terceiro filho do rei Eduardo III, junto a quem pode ter uma educação esmerada, e frequentou a escola de Direito em Londres. Por volta de 1366 casou-se com Philippa de Roet, dama a serviço da rainha. Em paralelo a trabalhos administrativos junto à corte e missões diplomáticas em Navarra, Flandres, França e Itália (onde teria conhecido Petrarca), exerceu sua carreira de poeta, sendo autor de  O Livro da Duquesa (1370),  A Casa da Fama (1379),  O Parlamento das Aves (1382),  Troilo e Criseida (1385) e  A Legenda das Mulheres Exemplares (1386). De 1374 a 1386 Chaucer foi inspetor alfandegário dos mercadores de lã, cargo de prestígio, residindo em Aldgate. Perdendo a posição por injunções políticas, estabeleceu-se em Kent, onde começou a compor  Os Contos de Canterbury (1386-1400), sua obra mais importante. Em 1389 foi designado Fiscal de Obras do Rei, trabalho que lhe trouxe muitas dívidas. Quando conseguiu se recuperar financeiramente com uma pensão, mudou-se para Westminster, onde acabou falecendo em 25 de outubro de 1400. Seu corpo foi sepultado na célebre abadia, junto aos túmulos dos reis da Inglaterra, o primeiro literato a merecer tal honra.