Cuando, a finales del siglo XVIII, las autoridades virreinales de la Nueva España decidieron instalar farolas en las calles del centro de la Ciudad de México, sacaron de la oscuridad nocturna los cuerpos de los citadinos indígenas, afrodescendientes y plebeyos españoles. Los patrulleros urbanos, conocidos como "guardafaroleros", daban mantenimiento a las farolas e intentaban arrancar de las calles novohispanas la sexualidad, la expresión corporal y la vida social de los plebeyos, aplicando políticas raciales que a menudo enfrentaban el violento rechazo de la población. En Centinelas de la Ilustración, Nicole von Germeten conduce a los lectores a lo largo del arduo camino emprendido en la ciudad de México para definir e imponer valores modernos, tal como los concebían las primeras fuerzas del orden, en un proceso acelerado de racialización de las poblaciones urbanas y con el surgimiento del concepto moderno de masculinidad. La autora nos lleva a lo largo de la fallida lucha de las élites por controlar las calles de la ciudad y del proceso por el cual, a medida que aumentaba la vigilancia y la población se resistía con violencia, se produjo un impasse en la marcha hacia la modernidad. Centinelas de la Ilustración ofrece un apasionante e innovador estudio del surgimiento de ese primer cuerpo policial, llevando una nueva luz a la historia de la masculinidad y la raza en México en el siglo XVIII, así como a los orígenes de la policía en el continente americano.