Le domaine d'investigation de la spectroscopie astronomique est immense et permet d'obtenir de nombreuses informations sur les objets célestes observés (planètes, étoiles, nébuleuses, novæ, supernovæ, galaxies, quasars) à travers la lumière qu'ils émettent.
En effet, cette lumière peut se décomposer sous forme de spectre atomique et à partir de son analyse et des connaissances actuelles en physique, il est possible de déterminer différentes caractéristiques de l'astre étudié.
Cet ouvrage présente les méthodes et les outils permettant l'analyse de spectre et aborde entre autres :
- la mesure de la vitesse de fuite ou de rotation,
- l'évolution dans le temps de certaines raies spectrales,
- l'explosion d'une nova ou supernova,
- la nature physique d'un objet (est-ce une nébuleuse planétaire ? est-ce une galaxie ?).
La spectroscopie permet aussi de reconstituer une image en numérisant la surface d'une nébuleuse planétaire pour une longueur d'onde donnée. On peut également estimer la température d'une étoile, voire évaluer sa densité.
Pour chaque chapitre, l'auteur indique le type de matériel à utiliser (optiques, caméra, spectrographe) et explique pas à pas la méthodologie pour produire les données nécessaires (acquisition, traitement des données...) grâce à dix exemples concrets que l'auteur a expérimentés lui-même.
Cet ouvrage est destiné aux astronomes amateurs, curieux de connaître ce que l'on peut apprendre d'un spectre, afin de leur permettre ensuite de réaliser leurs propres observations et analyses rivalisant parfois avec celles des professionnels !