Processus largement exogene, la decentralisation en Afrique a ete initiee par des institutions etrangeres. Malgre les promesses de democratie et de developpement local, son bilan, trois decennies apres, demeure decevant : l'autonomie reelle des collectivites territoriales reste illusoire.Apres la rupture provoquee par la colonisation, les Etats africains ont reproduit les structures administratives et politiques de leurs anciennes metropoles. Cette etude sur l'autonomie locale en Afrique de l'Ouest invite a concevoir un modele renouvele, fonde sur les realites africaines plutot que sur des schemas importes.Pour y parvenir, il est necessaire de reconsiderer la place des identites ethniques et des chefferies traditionnelles dans les reformes territoriales. Aligner les institutions sur les pratiques et representations locales renforcerait la coherence de l'ordre juridique.
