Als der gefeierte Komponist Silas Döndel tot in seinem abgelegenen Atelier in den Bergen des Hinterlandes von Rio Grande do Sul aufgefunden wird ? seine Netzhaut durch einen grellen Lichtstrahl verödet und ein Pinselstrich in seiner Brust ?, fällt der Verdacht sofort auf seine Frau Clotilde. Die international anerkannte Avantgarde-Malerin befand sich im Vorzimmer und bemalte dieselbe Leinwand wiederholt mit mechanischen, ohrenbetäubenden Pinselstrichen, ganz in Schwarz, als die Militärpolizei die Tür aufbrach. Seit der Tatnacht hat sie kein Wort gesprochen und weigert sich, die Augen zu öffnen ? oder sie hat schlichtweg die Fähigkeit verloren, die Realität wahrzunehmen.

Während der Fall landesweit Schlagzeilen macht und den Marktwert ihrer postum veröffentlichten und früheren Werke steigert, erhält Sandro Eptoel, ein renommierter Neurologe und Experte für Sehstörungen, die exklusive Genehmigung, Clotilde in einer relativ gesicherten Klinik inmitten von Nebel und Weinbergen im Süden des Landes zu untersuchen. Sandro will nicht nur die Geschehnisse im Verborgenen des Ateliers aufdecken; er ist besessen davon, zu beweisen, dass Clotildes Stummheit und ihre Verweigerung, die Welt wahrzunehmen, die endgültige Antwort auf das erdrückende Muster psychischer Kontrolle sind, das Silas über ihre Kunst ausübte.

Doch als Sandro in Clotildes unvollendete Gemälde und Tagebücher eintaucht, erkennt er, dass die Dunkelheit, in die sie sich zurückgezogen hat, eine erschreckende Wahrheit verbirgt: Was sie zerstört hat, war nicht nur die Vision ihres Peinigers, sondern der einzige Zeuge von etwas weitaus Schlimmerem, das in den Mauern dieses Hauses lauerte.