Die "Ilias", Homer zugeschrieben und wie die "Odyssee" vermutlich im 8. Jahrhundert vor Christus entstanden, schildert einen wenige Wochen umfassenden Ausschnitt aus dem zehnjährigen Trojanischen Krieg. Im Zentrum steht der "Zorn des Achilles": Nach einer schweren Kränkung durch den Heerführer Agamemnon zieht sich der stärkste griechische Krieger vom Kampf zurück, was die Griechen an den Rand einer Niederlage bringt. Erst der Tod seines engsten Freundes Patroklos durch den trojanischen Helden Hektor treibt Achilles zurück in die Schlacht, wo er in einem der berühmtesten Zweikämpfe der Weltliteratur Hektor tötet und dessen Leichnam zunächst schändet, ehe er sich am Ende des Epos zu einer ergreifenden Versöhnungsgeste mit Hektors Vater Priamos bewegen lässt. Homer verbindet packende Schlachtenschilderungen mit tiefen Reflexionen über Ehre, Sterblichkeit, Zorn und die Tragik menschlichen Handelns unter dem Einfluss der olympischen Götter. Als eines der ältesten Werke der Weltliteratur begründete die "Ilias" die europäische Epentradition und prägt bis heute unser Verständnis von Heldentum und Krieg.