EINLEITUNG Willkommen auf der Schwäbischen Alb Die Schwäbische Alb begeistert mit großartigen Naturschätzen - weite Hochflächen und schroffe Felsen, die steile Traufkante mit grandiosen Ausblicken ins sanfte Vorland mit seinen Streuobstwiesen, sonnige Wacholderheiden und schattiger Tannen- und Buchenwald. Attraktiv sind auch die vielen Karsthöhlen, die Wasserfälle und grünen Talwiesen; sogar mit einem Meteoritenkrater und Vulkanschloten kann das Juragebirge aufwarten. Es genügen ein paar Schritte, einmal tief durchatmen, schon tankt man die Speicher auf und kann den Urlaub vom Alltag genießen, denn große Teile der Alb sind frei von Industrie und Gewerbe. In früheren Jahrhunderten kennzeichnete bittere Armut die Region, nur die Textilindustrie brachte bescheidenen Wohlstand. Wer heute auf den Hochflächen der Schwäbischen Alb unterwegs ist, erlebt dennoch eine vielgestaltige Kulturlandschaft, mit Eiszeithöhlen und keltischen Siedlungen, Fachwerk und barocker Pracht, prächtigen Klöstern und Schlössern, mittelalterlichen Burgruinen und originellen Museen. Überblicken lassen sich die Reichtümer der Region von zahlreichen schönen Aussichtspunkten. Abwechslung für Aktivurlauber, die das Naturerlebnis mit urbanem Flair verbinden möchten, bieten die belebten Städte und Städtchen am Rand der Alb von Aalen im Osten bis Tuttlingen im Westen, von Reutlingen und Tübingen im Norden bis zu Ulm im Süden. Sie locken nicht nur mit Altstadtgassen und belebten Marktplätzen, sondern auch mit Kultur- und Musikveranstaltungen, einladenden Shoppingmeilen und Genuss-Festivals. Schwäbische Gastlichkeit und Weingenuss beschränken sich jedoch keineswegs auf die Städte, einige Landgasthäuser, die auf Regionalität und Nachhaltigkeit setzen, sind gute Adressen für hausgemachte Schmankerl. Als Mittelgebirge zieht sich die Schwäbische Alb diagonal vom Südwesten Baden-Württembergs nach Nordosten. Dieser Reiseführer widmet sich erst der westlichen und dann der östlichen Hälfte.