En París, en 1818, los españoles en el exilio colocaron, para su perpetua memoria, una lápida de jaspe sobre la sepultura de José Isidoro Morales. Seis años atrás, la adhesión de Morales al gobierno de José Bonaparte y la inminente derrota de Napoleón en España habían provocado su duro peregrinaje hacia un destierro del que nunca regresaría. En los dos siglos que siguieron, el velo de esa culpa política proyectaría su prolongada sombra sobre su figura, oscureciendo su obra y difuminando su recuerdo. Sin embargo, antes de que su consideración de afrancesado le ocasionara el exilio y muerte en París, Morales había gozado en Madrid y Sevilla del apoyo de los ministros de Carlos IV, se había relacionado con los primeros nombres de la Ilustración española y europea, había reivindicado la educación de las mujeres, había sido pionero en la matemática electoral y, especialmente, se había significado en el diseño de la libertad de imprenta en España, redactando el proyecto de ley en que se basaría el decreto aprobado por las Cortes de Cádiz. Admirado por Humboldt y Jovellanos, y vilipendiado por muchos, el onubense José Isidoro Morales no había encontrado hasta hoy el sitio que le correspondía en el rompecabezas histórico de la cultura española. Transcurridos dos siglos desde su muerte, este libro trata sobre la vida y obra de un hombre que participó en muchas de las aventuras intelectuales de su tiempo, asistiendo desde cerca a la disolución institucional del Antiguo Régimen, y sufriendo en sí mismo el complejo y violento nacimiento del mundo contemporáneo.